Beaucoup de palais sont délabrés et les riads (maisons traditionnelles) sont souvent abandonnées ou relouées par leurs propriétaires d'origine qui choisissent plus volontiers d'aller vivre dans les quartiers périphériques.


L'inestimable héritage architectural marocain et mondial est en danger bien qu'heureusement, en 1985, les médinas de Marrakech et de Fès (rejointes depuis peu par les médinas de Meknès,Tetouan et Essaouira), ont été déclarées parties intégrantes du patrimoine culturel mondial par l'UNESCO.


Avec une superficie de 600 hectares, la Médina de Marrakech est la plus grande du Maroc et de toute l'Afrique du Nord.


Elle a été fondée au onzième siècle, ayant à l'origine une fonction de campement et de marché. Elle se développa ensuite en s'entourant de remparts.

Architecturalement, la médina de Marrakech est unique parce qu'elle est bâtie de toute pièce sur un site vierge, laissant aux habitants la possibilité de construire des maisons exceptionnellement vastes dans le plus pur style islamique.


Ces maisons sont bâties autour d' un jardin intérieur clos dont la division en quatre parterres est une image terrestre du paradis. On les nomme riad ou riyad ( 2 écriture possibles).


Avec plus de 600 hectares, c’est la plus étendue des médinas du Maghreb.

Jusqu’au début du siècle, les remparts entouraient de nombreux jardins et vergers. Ces jardins ont été progressivement remplacés par de nouveaux quartiers d’habitations que l’on reconnaît par leur tracé au carré.

Les quartiers les plus anciens sont regroupés au nord de la place Jemàa El Fna et entourent les souks.


C’est dans le dédale de la médina que bat le vrai cœur de Marrakech, dans ses ruelles sinueuses, dans les anciens fondouks (caravansérails) qui entourent les souks, et autour de ses patios, de ses fontaines, de ses jardins d’orangers, au cœur de ses maisons dont le calme offre le plus rafraîchissant contraste avec le tumultueux désordre des souks.


A Marrakech, il faut oser se perdre un peu.